「もう勝てないかなと思った時も」5年ぶりVの渡辺彩香が涙…リオ五輪逃してゴルフに「迷い」

2020年6月29日 18時09分

5年ぶりの優勝を決めてガッツポーズする渡辺彩香（ゲッティ／JLPGA提供）

◇29日　日本女子プロゴルフツアー　アース・モンダミン・カップ最終日（千葉・カメリアヒルズCC＝6622ヤード、パー72）

　約4カ月遅れで開幕を迎えた国内女子ゴルフプロツアー開幕戦を制した渡辺彩香（26）＝大東建託＝は、5年ぶりの勝利に涙を流した。

　「もう勝てないかなと思った時もあったけど、開幕戦で勝ててうれしい」

　豪快なドライバーショットを武器にツアー3勝を挙げたが、2016年のリオ五輪の代表争いを境に不調に陥った。同五輪選考締め切り直前の全米女子オープン。最終ホールで池に落とすダブルボギーを喫し、わずかの差で五輪切符が手からこぼれ落ちた。

　「リオを逃した悔しさから、自分に足りないところばかりが見えてしまい、迷いにつながった」

　本来の球筋はフェードだったが、ドロー打ちに取り組んだ時期もあった。次第にフォームを崩していった。一昨年、昨年は持ち味のドライバーを気持ち良く振れずに、最も苦しんだという。

　吹っ切れたのは昨年の夏だった。

　「私はフェードじゃないとだめなんだ。フェードを打っていた時が一番気持ち良くゴルフをしていた」

　覚悟を決めて、今オフはどんな状況でも右に曲げるドライバーのフェード習得に力を入れた。そして、仕上がった状態で今大会に臨んでいた。それでも「ガツガツやっても空回りするだけ」。無観客の中、72ホールを穏やかな気持ちで回ろうと意識してプレーした。

　「そこ（プレーオフ）で初めて優勝したいという意識が出た」

　優勝を決めた直後、苦しい時期もずっとそばで支えてくれたキャディーの涙を見て、自身もあふれ出るものを止められなかった。

　「ゴルフをやめようと思ったことはなかった。支えてくれたチーム、家族、ファンのためにも、もう少し頑張っている姿を見せたい」

　その思いが5年ぶりの戴冠を引き寄せた。