＜竜盛再び＞第１章　戦力整備のヒント（３）　土台にあるのは確固たる方針　ミスしても、上げたくても…我慢

2017年11月17日 02時00分

森野打撃コーチ（左）から指導を受ける高橋＝１０月１６日、西都原運動公園屋内練習場で（小沢徹撮影）

　「タナ・キク・マル」。今や広島ファンばかりではない。多くのプロ野球ファンが、この暗号めいた言葉の意味を知っている。田中広輔、菊池涼介、丸佳浩。今年もぶっちぎりでセ・リーグ連覇を果たした広島の不動の１～３番トリオの愛称だ。この３人に若き主砲・鈴木誠也を加えた４人が赤ヘル軍団の強さの象徴となっている。

　田中、丸が２８歳で菊池は２７歳。鈴木はプロ５年目の２３歳。この年齢構成を見ただけでも、広島攻撃陣が安定期に入ったことが分かる。だが４人が４人、同じように主力の座を射止めたわけではない。菊池は大学出のドラフト２位。田中は大学、社会人を経てドラフト３位での入団。即戦力として入った２人は１年目から主に１軍を舞台に経験と実績を積んできた。

　菊池の初年度成績は６３試合に出場し打率２割２分９厘の９失策。２年目は打率２割４分７厘で１９失策。数字的には平凡なものだ。田中もレギュラーに定着した２年目はリーグの内野手では断トツの２２失策を記録している。それでも前任者の野村謙二郎監督が、ほぼ全試合使い続け、チームの柱に育て上げた。

　一方、丸と鈴木は高校からのプロ入り。１軍選手と呼べるまでに丸は４年、鈴木は３年かかった。苑田聡彦スカウト統括部長は「高校生は２年ぐらい２軍で使う感じで獲る」と言う。丸は３年目に２軍で３５５打席、鈴木も１年目に３６４打席立ち、ようやく１軍デビュー。１軍定着後は一気にレギュラーまで駆け上がっている。