大谷翔平が奪った13奪三振には、マドン監督が何度も口にした「頭の良さ」に理由あり【番記者は見た】

2022年6月23日 18時48分

大谷翔平（AP）

◇２２日（日本時間２３日）ＭＬＢ　エンゼルス５－０ロイヤルズ（アナハイム）

　主砲のトラウト、ウォルシュ抜きの打線は、キャンプ時のようにも見えた。エンゼルスの大谷翔平選手は勝機を見いだすには、ゼロ行進が必要だと心に刻んでマウンドに上がった。メジャー自己最多の１３奪三振という圧巻のパフォーマンスで、三たび、連敗ストッパーとなった。

　ロイヤルズ打線が手を焼いた球種の１つが７０～８０マイルのカーブだ。大谷が持つ球種の中でも、１つだけ異質な軌道を描く。高い打点からリリースされた球は、打者の視界から一度消えるのかもしれない。

　１３奪三振のうち、３つをカーブで仕留め、全て見逃し三振。この日１６球投じたカーブのうち、８球がボール、残りの８球が見逃しだった。相手打者が狙ったり、ケアしにくい球を、大谷は今季、初球の入りや勝負球で巧みに使う。

　こういった技に、ここぞでは真っすぐの出力を上げられる。７回のメレンデスに投じた８９球目は９９・９マイル。明らかなギアチェンジだった。

　前夜８打点を挙げた男は７回を終えても「まだ余力があった」と涼しい顔で言った。

　硬軟自在の投球術。この日、奪った１３個目の三振は、腕の位置をやや下げ、意図的に横ぶりにしてスライダーを投げた。相手は虚を突かれたように恐る恐るバットを出した。相手の反応、データを見ながら、力と技を使い分けられる。解任されたマドン監督が何度も口にしていた。「翔平は本当に頭のいい男だ」―。（エンゼルス担当、阿部太郎）