【リゾートトラストレディス】逃げ切りVの小祝さくら「優勝したら買おうと決めていた」のは10体の…

2022年5月29日 18時35分

今季初優勝を果たし、優勝トロフィーを手に笑顔の小祝さくら

◇２９日　女子ゴルフ　リゾートトラストレディス最終日（山梨県上野原市・メイプルポイントＧＣ）

　単独首位でスタートした小祝さくら（２４）＝ニトリ＝が苦しみながらも２バーディー、１ボギー７１とスコアを伸ばし、通算１７アンダーで逃げ切り優勝を飾った。昨年８月ＣＡＴレディース以来の今季初、ツアー通算７勝目。全米女子オープン（６月２～５日、ノースカロライナ州、パインニードルズ・ロッジ＆ＧＣ）へ向け、３０日午前に米国へ向かう。２打差の１５アンダー２位に菅沼菜々（２２）＝あいおいニッセイ同和損保、サイ・ペイイン（台湾）、１４アンダー４位に桑木志帆（１９）＝岡山御津ＣＣ＝が入った。

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　最後は２打差の逃げ切りで小祝が優勝を決めた。しかし最終日の１８ホールは思った以上に苦しかった。「優勝争いっていつもあっという間に終わってしまうイメージだったんですけど、今日はタフですごい長く感じた一日でした」

　前日の６４で、２位のサイに２打差をつけてスタートしたが、１番パー５からアプローチミスが出た。第２打でグリーン奥エッジまで運びながらバーディーが奪えない不穏な滑り出し。３番から３度にわたりサイに追いつかれた。「サイさんも（桑木）志帆ちゃんもナイスプレーで私も頑張らなきゃと思ってたけど、焦ってたのかなとも思う」と前半を振り返った。

　勝利の決め手となったのは、１３番パー４でのバーディー。７メートルの「１カップほどスライスするライン」を前に「昨日はこういうパット、うまくラインを読んで決められた。そのイメージをしっかり持って打てれば大丈夫」と自身を鼓舞。すんなり沈めて通算スコアを１７アンダーに。今季初優勝を逃がさなかった。

　３０日に米国へ向け出発する。「優勝したら買おうと決めていた」ものがあると明かした。なんと１０体のクマのぬいぐるみだという。「ケアベア、っていうキャラクター商品なんですけど、２週間前ぐらいから欲しくて。今週から３番ウッドのヘッドカバーにも使ってます。全米にも連れて行きます」。実は自宅は「ぬいぐるみだらけ」なのだと初告白した。

　２０２０年１２月以来の全米女子オープン参戦。「前回予選落ちだったので、まず予選通過が目標で、その後はそこから考えたい。米ツアーで古江彩佳ちゃんたちが活躍してるのを見て、すごく刺激をもらってます」という。自身がユーチューブで見つけ契約を結んだ吉田直樹コーチ（４３）と紫色の“ベストフレンドベア”に力を借りて、世界の大舞台でもＶ争いだ。