ネイサン・アールが総合優勝　支え続けた片山右京さんに感謝「この勝利は本当に特別」【自転車TOJ東京】

2022年5月22日 17時38分

ともに総合優勝を喜ぶチーム右京のアール（左）と片山右京さん

◇２２日　自転車ロードレース　ツアー・オブ・ジャパン（ＴＯＪ）２０２２最終日第４ステージ東京（大井埠頭周回コース１１２・０キロ）

　集団スプリントを制したチーム右京のレイモンド・クレダー（３２）＝オランダ＝が２時間１７分２２秒でステージ優勝した。初日から総合首位に立ち続けたチームメートのネイサン・アール（３２）＝オーストラリア＝もタイム差なしの１５位でゴールし、１０時間３１分４０秒で総合優勝した。チーム右京は全４ステージ中３ステージを制す圧倒的な強さだった。

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　「この勝利は本当に特別だ。大変な時間をチームに支えてもらった後で、日本では最大の勝利をつかむことができた」

　個人総合優勝したアールが青い目に感謝をたたえていた。２０１９年４月にスペインで落車し左大腿（だいたい）骨、骨盤などを骨折する重傷を負った。その直後から世界的に新型コロナウイルスの感染も拡大した。

　チーム右京と契約したのは、その最中の２０年シーズンだった。レースがなく、アールが元のレベルに戻るかも不明な中、チームを主催する片山右京さんは選手の年俸を支払い続けたという。「ほとんどのチームが選手を解雇していたのに。本当に感謝している」とアールは振り返った。

　片山右京さんは「アールが『私を信じてくれてありがとう』と言ってくれた」とは明かす。オーストラリアから来たベテランは、恩義を最高の形で返していた。