森保監督は4万4600人に謝罪 祝勝モード吹き飛ぶドロー劇【W杯最終予選】

◇２９日　サッカーＷ杯アジア最終予選　日本１―１ベトナム（埼玉スタジアム）

　祝勝モードも吹き飛ぶドロー劇。谷口彰悟は天を仰ぎ、守田英正は頭を抱えた。南野拓実は立ち尽くし、声を失った。敵地で挙げた“金星”に沸き、ベトナムサポーターの大合唱が鳴りやまない。花曇りの埼スタに描かれたのは、まるで勝者と敗者の残酷なコントラストだった。

　「せっかくお越しいただいたのに勝てずに申し訳ありませんでした」。森保一監督（５３）はピッチ中央で敗軍の将のように真っ先に陳謝した。試合後のＷ杯出場決定セレモニーに高揚感はなく、注がれた拍手もまばらだった。

　Ｗ杯出場権を獲得した前戦のオーストラリア戦からスタメンを９人を入れ替えた。三笘薫、旗手怜央、上田綺世、中山雄太の東京五輪組４人は最終予選初先発。柴崎岳、原口元気、川島永嗣、久保建英は復権、台頭を懸け、若手、中堅、ベテランが入り交じったサバイバルの第１ラウンドだったが、「お互いのプレーイメージを合わせることができず、難しい状況が続いた」と森保監督。意欲と競争心が空転し、バランスが崩れた。大幅シャッフルによってチームの機能性が失われ、苦しみながら積み上げてきた連係、連動まで消えうせた。

　伊東純也、南野、守田、田中碧の主軸陣を投入して盛り返したが、追いつくのが精いっぱいだった。生き残りレースは不発。森保監督は「選手層の幅を広げ、レベルアップしないといけない」と言った。

　観衆は最終予選ホーム最多の４万４６００人。チームの強さ、総合力、志、覚悟を示す舞台だったが、暗転した。これがＷ杯で８強以上を目指すチームなのか…。最終戦で無残に刻まれた屈辱を教訓にしなければ、Ｗ杯の大目標も絵空事になってしまう。

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