ジェネシス招待で優勝したニーマン同じラテン系の人たちが大勢応援に駆け付けた【武川玲子コラム】

2022年2月22日 19時35分

ホワキン・ニーマン（ＡＰ）

　タイガー・ウッズ（米国）がホストを務めたジェネシス招待はチリ人の23歳、ホワキン・ニーマンが2019年に続くツアー2勝目を挙げた。初日から首位を走っていたからだろう。最終日はチリ人やラテン系の人々が大勢駆けつけ、チリの国旗を持って声援を送った。

　「リードをしていたからこの1週間が1カ月のように長く感じた。だから彼らの声援が本当に心強かった」。トップを走ったがゆえの苦しかった戦いはファンに支えられた。ウッズから手渡された「特別なトロフィー」を抱え、最後はファン全員と記念撮影。「僕も彼らの一日も特別なものにできた」と喜びを分かち合った。

　同じスペイン語を話すツアー仲間たちもニーマンの勝利を喜んだ。大先輩のセルヒオ・ガルシア（スペイン）、カルロス・オルティス（メキシコ）、ジョナサン・ベガス（ベネズエラ）も18番グリーン奥でニーマンを待ち構えた。「僕たちはみなラテン系。彼らといるととても楽しいし、人生を楽しめる。彼らが友達で本当によかった」と感謝の言葉を並べた。

　開催地のロサンゼルスは米国でも代表的なメルティングポット、人種のるつぼと言われる大都市の一つ。前週のフェニックス・オープン（米アリゾナ州）で勝利を逃すも最後まで優勝争いを演じたインド系米国人、サヒス・ティーガラは一気に人気者となった。

　ロサンゼルス出身のティーガラにとってジェネシス招待は地元での大会になる。たくさんのインド系米国人に取り囲まれた。ツアールーキーの24歳は終始笑顔で一人一人にサインをして、子供たちとは写真も撮った。長い時間、うれしそうに過ごしていた。世界中からトッププレーヤーが集まる米ツアー。素晴らしい「メルティングポット」に触れられる1週間だった。（全米ゴルフ記者協会会員）（写真はAP）