井上尚弥が最多タイ5度目の最優秀選手４団体統一、井岡とのドリームマッチ… さらなる高みへ！【ボクシング】

　ボクシングの２０２１年度年間表彰が２９日発表され、ＷＢＡ・ＩＢＦ統一バンタム級王者・井上尚弥（２８）＝大橋＝が４年連続５度目の最優秀選手賞に選出された。６月に米ラスベガス、１２月に東京・両国国技館で防衛戦を行いともにワンサイドでＫＯ勝ちし、選考担当者３７人中３２票の支持を集めた。ＫＯ賞にも選ばれ、２年連続のダブル受賞となった。

　最優秀選手賞５度は元世界フライ級王者・白井義男さん、元ＷＢＡライトフライ級王者・具志堅用高さんに並ぶ歴代最多。「先輩たちのすばらしい記録に並んで、すごくうれしいし光栄。今年またいい試合をすれば記録を塗り替えていくことができるので、さらにモチベーションも上がります。形として残るものなので、自分も意識してさらに毎年取れるようにがんばっていきたい」と井上は笑顔を見せた。

　歴代最多受賞のためにも、進歩は止めない。昨秋からは、元世界３階級制覇の八重樫東トレーナーの指導でさらなるフィジカル強化をはかる。「バンタム級でもまだまだ筋力はつけられるし、この先、階級を上げていくことも踏まえ自分からお願いしました」と井上。八重樫トレーナーは「責任重大。もしケガさせたらと思うと……」と頭を悩ませながらも、「まだまだ伸びると思います。特にボクシングの動き以外の部分が」と太鼓判をおした。

　新型コロナウイルス感染再拡大で、４月に計画していた次戦は５～６月にずれ込む見込み。大橋秀行会長は「候補はドネア（ＷＢＣ同級王者）、カシメロ（ＷＢＯ同級王者）、そしてあとひとり」と、井上自身も今月に名前を出したＷＢＯスーパーフライ級王者・井岡一翔（志成）をほのめかす。その一方で、あくまで井岡側が５階級制覇を狙う場合という前提条件を強調した。

　「今年は会長から『勝負の年になる』と言われている。そこを勝ち進むことができれば今年もまた最優秀選手賞を取ることができるんじゃないかと思います」と井上。バンタム級４団体統一、井岡とのドリームマッチ、あるいはスーパーバンタム級へ……。２２年、モンスターはさらなる高みへ突き進む。

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