麻也＆冨安CB鉄壁コンビ不在「そこの座を狙っている」谷口彰悟が燃える「チャンスをモノにする」

2022年1月20日 20時55分

練習で汗を流す谷口

　千葉市内で合宿中のサッカー日本代表候補は20日、実戦形式やセットプレーの確認で調整。W杯カタール大会アジア最終予選の中国戦（27日・埼スタ）とサウジアラビア戦（2月1日・同）では、負傷中のDF吉田麻也（33）＝サンプドリア＝が招集を見送られる見通し。主将を務める大黒柱の不在という非常事態を受け、DF谷口彰悟（30）＝川崎＝は「チャンスと感じている」と代役に名乗りを上げた。

　最終予選全試合出場中の吉田と冨安（アーセナル）が鉄板コンビを形成してきたセンターバック（CB）。谷口は内に秘めてきた野心を隠そうせず、堂々と言い切った。

　「チャンスであるのは間違いない。そこの座を狙っている」

　吉田の不在は、定位置奪取に向けた千載一遇の好機。国内組にもチャンスが巡ってきた中で、谷口はこの日のミニゲームやセットプレーでも主力組に入った。中谷とコンビを組み、持ち味の縦パスやコーチングで最終ラインからチームに安定感をもたらした。

　「1回1回の練習、ワンプレー、ワンプレーが勝負になる。そういった気持ちで今回の合宿に臨んでいる。自分も戦える、できるよ、というのを普段（の練習）から見せていきたい」

　所属する川崎では今季も主将としてチームをけん引し、リーグ3連覇を目指す。経験と実績を積み、機は熟した。それは熱を帯びた言葉からも伝わる。

　「いつチャンスが来てもいいような準備は、これまでもやってきたつもり。とにかくこのチャンスをモノにしたい。自分もできるとアピールしたいし、結果として証明したい」

　昨年6月のセルビアとの国際親善試合以来の出場と、大目標のW杯本大会へ。谷口は強い決意を固めた。

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