御嶽海「絶対に負けてはいけない」初優勝の18年名古屋場所以来の初日から8連勝で単独トップ折り返し【大相撲初場所】

2022年1月16日 19時55分

大栄翔（左）を攻める御嶽海

◇16日　大相撲初場所8日目（東京・両国国技館）

　激しい突き押しに、御嶽海（29）＝出羽海＝の右足が俵にかかった。だが、集中力は途切れない。勝ちへの執念も衰えない。目は闘志むき出しのままこらえる。たまらず大栄翔（28）＝追手風＝が引いてくると、このタイミングを逃さなかった。一気に前に出てけりをつけた。

　「我慢、我慢と思っていました。絶対に押されるので、どこかで勝機を見つけて攻めるしかないと。引いてくれたのでよかったです」。大栄翔の攻めは、今場所も横綱照ノ富士（30）＝伊勢ケ浜＝を苦しめたほど。その激しさを考え、押し込まれるのは想定していた。

　下からあてがいながら耐えた。上体がのけぞっても前への気持ちは変わらない。「絶対に負けてはいけないと思いながら取っています。その気持ちが（いつも以上に）強いと思います」。初優勝した2018年名古屋場所以来の初日からの8連勝。堂々、単独トップで折り返した。

　八角理事長（元横綱北勝海）も「（御嶽海は）焦っていませんよね。下からいこうと粘り強く、押し込まれたけど押し返そうという気持ち。逆に大栄翔の方が引いた。（中日勝ち越しは）立派ですね」と高評価した。

　実力をいかんなく発揮しての8日間。「最高ですね」との言葉も納得だ。ただ、不思議な感覚があるという。時間がすぎる感覚が「勝っていると短く感じるけど、今場所は長く感じます」と明かした。土俵を下りると、いろいろ考えすぎてしまいがちになるそうだ。付き人とたわいない会話をすることで、なんとか気を紛らわしている。

　照ノ富士が追ってくる展開は「プレッシャーですね」と苦笑いする。ただ、今の強さなら、重圧もきっとはね返すことができる。白星を重ね、3度目の優勝となれば大関昇進の芽も出てくるはず。「自分の相撲を取るだけ。取ったら白星につながると思っています」。慢心はない。表情はいつも以上に引き締まっている。

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