異色“空飛ぶ女性レフェリー”が高校ラグビー開幕戦で主審「緊張であっという間」現役パイロット神村さん

2021年12月27日 20時35分

女性で初めて大会オープニングマッチでレフリーを務めた神村英理レフェリー

女性で初めて大会オープニングマッチでレフリーを務めた神村英理レフェリー

　高校生ラガーマンの祭典を、異色の女性レフェリーが彩った。27日に東大阪市の花園ラグビー場で開幕した第101回全国高校ラグビー。開会式は行われなかったが、第1グラウンドの第1試合という”オープニングゲーム”の光泉カトリック（滋賀）―坂出第一（香川）では、神村英理さん（31）が主審を務めた。

　全国高校大会で男子の試合を女性レフェリーが裁いたのは第99回大会の高橋真弓さん、上原睦未さんに続く3人目となり、オープニングゲームは初めてだ。

　「大役を与えていただき感謝しています。大会全体のレフリングの指針を示す役目もあるし、いろいろ準備をして臨みましたが、緊張してあっという間に終わってしまいました」

　神村さんは選手としても日本代表5キャップを持つ。2014年に行われたW杯予選にも出場した経歴を持つが、それより際立つのは職業。日本航空系列のジェイ・エアーに勤務する現役の女性パイロットなのだ。

　「仕事との調整が大変なのは他のレフェリーの方も同じだと思いますが、出張が多くて練習場所の確保が難しいこと、フライトスケジュールがいったん決まると変更ができないのでレフェリー依頼に対応できず、試合を吹く機会が限られることはちょっと厳しい」

　パイロットをしながらのレフェリー生活の難しさをそう話すが、一方では「ラグビーのレフェリーとパイロットの仕事は似ているところもある。細かいところにとらわれすぎずに全体を、次のことを見なきゃいけない。私はそれが苦手だったのですが、勉強になります」と二刀流の魅力も語る。

　大役を終えた『空飛ぶ女性レフェリー』は「大きなけが人もなく（試合が）終わって良かった」と安心した表情で話した。

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