PL学園時代に立浪主将から「落ち葉を掃こう」邪念が消えて開けたプロへの道…中日・片岡2軍監督に訪れた恩返しの時

2021年11月8日 10時50分

引退する阪神・片岡（左）に花束を渡す立浪＝２００６年１０月１２日、甲子園球場で

◇渋谷真コラム・龍の背に乗って　新生竜特別版（10）

　片岡篤史が立浪と出会ったのは、１５歳の春だった。世間では「翼の折れたエンジェル」が大ヒットしていた。ＰＬ学園は少数精鋭。しかし、エリートは同列ではなかった。謙遜もあるだろうが、片岡は言う。「僕と監督では、入学した時から違っていた」。早熟で天才。立浪を見た片岡は、自分が「大勢の中の１人」だと悟った。

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　令和の球児には想像もつかない昭和の強豪。グラウンド、学校、寮は同じ敷地内にあり、食事の配膳から練習着の洗濯まで、後輩が先輩の世話をする。１年生は洗濯機の順番を争い、敗者は少ない睡眠をさらに削る。目覚まし時計はあるが、鳴ってはいけない。理由は恐らく、誰も知らない。

　立浪は２年生でレギュラーになり、新チームでは主将に選ばれた。片岡はギリギリのレギュラーだった。転機は２年の晩秋。慣習により、最高学年が研志寮で同部屋になる。立浪は片岡を指名した。翌春のセンバツ出場は内定していたが、目標の全国制覇のためには片岡の成長は欠かせない。立浪は「徳を積む」ことを提案した。

　「ＰＬの教えなんです。落ち葉を掃き、徳を積もうと。とはいえ『何で？』ですよ。毎朝５時半にたたき起こされて…」

　敷地内には広大な林が広がっている。掃いても集めても、落ち葉は減らない。寒い。眠い。しんどい…。しかし、３日、１週間、半月と続けるうちに、同じ作業時間なのに集めた袋の数が増えていった。

　「無心でやれるようになったからでしょうね。僕を誘ったのも、きっとキャプテンの立場で、広い視野で見ていたからじゃないでしょうか。プレーでも欲や我が出ていたのが、邪念が消えた」

　春に続き、夏も全国制覇した時、片岡は４番を任されていた。３５年前の落ち葉掃きを、今でも「大きなターニングポイントだった」と言う。そしてワンオブゼムがプロへ行けたのも「あのときのおかげ。だから恩返しをしたい」とも。互いの引退セレモニーには駆けつけ、花束を渡した。親友というよりは戦友。成功はもちろん、痛みも分かち合うことになる。（敬称略）＝おわり