偉大なオリンピアン・山西利和らと同じチームに！競歩・諏方元郁、学ぶ事は沢山…「早く２人に追いつきたい」

2021年10月13日 07時47分

中部実業団選手権の男子５０００メートル競歩で優勝した愛知製鋼の諏方元郁

◇羽ばたけ中部勢

　ハイレベルな環境に身を置いて、世界を目指している。競歩の諏方元郁（２１）は今年１月に愛知製鋼に入社。東京五輪２０キロ競歩で銅メダルを獲得した山西利和（２５）や同五輪の５０キロ競歩に出場した丸尾知司（２９）と同じチームに加入した。偉大な先輩達の背中を追い、日々、汗を流している。

　愛知製鋼に加われたことは本当にうれしかった。一方で毎日の練習では緊張が絶えない。諏方は「他の２選手がオリンピアンですから。比べられるし、自分はまだまだ弱い。早く２人に追いつかないといけないとも思います」と言う。生半可な気持ちではついていけない。本当に必死だ。

　新潟・中越高３年春に競歩を始めた。その夏の全国高校総体５０００メートルでは決勝に進出した。卒業後も地元新潟で競技を続けていたが、大会で好タイムを出した姿が目に留まり、愛知製鋼にスカウトされた。思いも寄らぬオファーを受け、名門チームの仲間入りした。

　愛知製鋼といえば、東京五輪メダリストの山西、同五輪に出場した丸尾の２人が所属。願ってもない環境だった。特に諏方にとって山西は以前からあこがれの人物。２０１９年世界選手権（ドーハ）の前からレースを見ていたという。「僕と同じく身長は高くないのに、周りを圧倒する歩きをします。本当にすごい」と心酔している。

　勉強になることはもちろん多い。「オリンピアンになれる人は、芯となるものがあります」。練習メニュー、取り組み姿勢、フィジカルトレーニングの種類、さらには日常的な話まで「いろいろアドバイスをいただいてます」と感謝する。

　９日に出場した中部実業団選手権（多治見・星ケ台競技場）では、男子５０００メートル競歩で他を寄せ付けずに完勝した。ただ「優勝といえども反省点が残ります」と、２０分１９秒７５というタイムに全然満足できなかった。気温が高く、レース前から水分をもう少し多く摂取すべきだったと悔いた。ただ、それも一つの経験になった。

　愛知製鋼の阿部芳規コーチ（３８）は「動きがまだ完成されていません。スピードを上げたときフォームが崩れてしまう。でもハングリー精神がある。着実に自力は付いてきています」と評する。まだまだ未完成。裏を返せば伸びしろがあるということ。諏方も「日本の競歩は世界トップクラス。そこに食い込める歩きを今シーズン中に見せれるようにしたい」と意気込む。いずれは先輩達のように世界の舞台で戦えるよう歩み続ける。

▼諏方元郁（すわ・もとふみ）１９９９年１０月２２日生まれ、新潟県長岡市出身の２１歳。身長１６９センチ、体重５６キロ。長岡市立宮内中１年から陸上を始め、主に長距離や駅伝に取り組む。新潟・中越高３年の時に競歩を始め、卒業後は中越よつば森林組合をへて、今年１月に愛知製鋼に入社。２０２０年の日本ランキング１０位。

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