ロッテ・佐々木、２度目ブルペンで敵地魅了 24球５分間デモ
2020年2月16日 02時00分
多くの関係者が見守る中、ブルペンで捕手を立たせて投球練習する佐々木朗＝北谷球場で（黒田淳一撮影）
ロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝岩手・大船渡高＝が１５日、中日のキャンプ地・北谷で「ワンマンショー」を演じた。練習試合の前にプロ入り２度目のブルペン投球。貸し切り状態の空間で真っすぐのみ２４球を投じ、中日の主力投手や関係者、ファンからも熱視線を浴びた。
竜の拠点で響かせた心地よいミット音。最速１６３キロを誇るルーキー右腕が、固唾（かたず）を飲んで見守る「観客」を魅了した。独占したステージで上演した５分間のワンマンショー。佐々木朗は２度目のブルペンで投じた２４球に納得の表情を浮かべた。
「前よりも徐々に状態が上がっている。しっかり自分の納得いく球がありましたし、全体的にまとまっていてよかった。しっかり自分の投げたいように投げようと思って、それが何球かできたかなと思います」
中日の主力投手も集結していたが、「投げているときは視界に入らなかったので大丈夫でした」と淡々。１３日の初ブルペン後は「全体的にダメだった」と辛口だったが、上方修正した自己評価は順調な証しだ。
井口監督は「しっかり引っ掛かったいい球が来ていた。投げるたびに良くなっている。また次回が楽しみ」と評価。吉井投手コーチも「本人に聞くと『いい球と悪い球が分かるようになってきた』と言っていたので、それは感覚が上がっている証拠」と目を細めた。
受けた小池ブルペン捕手も「躍動感がさらに大きく見えた。速かったです」と舌を巻いていた。
次回のブルペン入りは１８日以降になる見込み。他球団の先輩投手も魅了するルーキーは「まだばらつきがあるので、そこを直していきたい。全体的に前よりもいい状態にしたい」とさらに上を見ていた。 （小林良二）
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