石橋先輩やりました～！　関東第一、３年ぶり夏切符　谷が２安打完封

◇東東京大会決勝　関東第一４－０小山台

　第１０１回全国高校野球選手権大会東東京大会は２７日、神宮球場で決勝を行い、関東第一が４－０で小山台を破って３年ぶり８度目の優勝を決めた。昨冬の東京都選抜のキューバ遠征で精神的にたくましくなった背番号１０の谷幸之助投手（３年）が２安打完封。青山学院戦、立正大立正戦に続き、この夏３完封、２７イニング無失点で甲子園行きをつかんだ。都立としては雪谷以来１６年ぶり、チームは２０１４年センバツ以来の甲子園を狙った小山台は夏初優勝を逃した。２８日は西東京決勝、国学院久我山－創価が行われる。

　甲子園に行けなかった先輩の思いも込めた。関東第一の谷は２７個目のアウトを空振り三振で取ると、マウンドで両手を挙げた。７四球を出しながらも２安打完封。「ここを目指してやってきた。結果的に四球が多かったが、ローボールを投げるのを意識できた」。１４７キロ右腕は、登板３試合を全て完封勝ち。背番号１０ながら、交互に登板した土屋とのダブルエースの名に恥じない内容だった。

　昨夏、準決勝で二松学舎大付に負けたとき、中日入りした石橋康太捕手（１８）から夢を託された。「おまえが甲子園に連れて行くんだ。おまえが変われば甲子園に行けるんだ、と言われました」。１年夏に甲子園に出たものの、ついに大舞台に戻れなかった石橋は、最後の夏が終わったあとも、同級生らとともに寮に残って練習を手伝ってくれた。最高の恩返しになった。

　昨年１２月の東京都選抜のキューバ遠征。谷はチームからただひとり選ばれ、たくましくなった。「すごいメンバーで１勝しかできなかったけど、勝ちにこだわることを学んだ。『自分さえよければ』でなく、勝てるピッチャーを目指そうと思った」。この日は１回に四球と失策でいきなり１死一、三塁とされたが、遊ゴロ併殺。これまでならムキになっていた場面で、スピードにこだわらず、変化球で冷静に打ち取った。ピンチをしのぎながら尻上がりに調子を上げ、制球重視で１３０キロ台後半だった直球が、９回には１４３キロをマークした。

　クイックの方が制球が安定するとの勧めに、耳を貸さなかった谷の頑固さに苦笑した米沢貴光監督（４３）は「谷を信じて、いけるところまで行こうと思った。しっかり投げてくれた」と全幅の信頼を強調した。春先の手応えは本物だった。「投手起用とかで、ぼくが采配ミスしなければ、この子たちは甲子園に届くと思った」と米沢監督。夏はオコエ（楽天）らを擁した２０１５年の４強が最高。東東京の６試合でわずか４失点の投手陣を中心に先輩たちを超える。　（小原栄二）