「痛みはある」佐々木やっぱり血マメ再発　悔しさ募る「１９球降板」が高校ラスト登板に

◇６日　U-18Ｗ杯２次リーグ　日本４－５x韓国（延長10回タイブレーク）

　【釜山（韓国）麻生和男】野球のＵ－１８Ｗ杯は６日、当地で２次リーグが行われ、高校日本代表は韓国と対戦。今秋ドラフト１位候補の佐々木朗希（３年）＝大船渡＝が先発として今大会初登板した。初回に永田監督がマウンドに駆け寄る場面があり、８月２６日の大学日本代表との壮行試合でできた血マメが再発して１イニング無安打無失点のわずか１９球で降板。今後の登板に再び暗雲が立ちこめた。試合は延長１０回、タイブレークの末、４－５で逆転サヨナラ負けを喫した。

　「初回だけは抑えたいと思った。痛みはある。サポートできることを見つけて、頑張りたい」。試合後の佐々木は、今大会の残り２試合は登板できないことを事実上、認めた。

　異変は前日から起きていた。５日のカナダ戦の試合中に、３試合連続でブルペン入り。点差が開いたため、出番はなくなったが、試合後は２イニングを投げた飯塚以上のアイシング姿で現れたほど、多くの球数を投げて、準備していた。さらに、この日のブルペンでの投球練習で、患部に違和感があったという。だが、佐々木は永田監督らに伝えずにマウンドへ。投げたボールに血が付いていることに気付いた捕手の水上が、ベンチに向かって合図した。続投した佐々木は何とか１イニングを投げきったが、医師や理学療法士らと相談し、以降の投球は断念した。

　「悔しい思いしかない。もっとできることがあったと思う」と佐々木。エースが戦線離脱し、チームの自力での決勝進出の可能性も消滅。日本が窮地に立たされた。