＜ＴＡＬＫ★ＦＯＯＴＢＡＬＬ＞李根鎬が語る韓国代表の現在地

　「アジアの虎」にとっても、「世界」の牙城はなお堅く、高い。７大会連続８度目の出場。Ｗ杯の常連国となった韓国代表だが、過去の苦々しい教訓から導き出した指標は「現実路線」だ。

　先発ＦＷの一角を狙う磐田ＦＷ李根鎬（イ・グノ、２５）に、韓国の「現在地」と夢舞台にかける思いを聞いた。　（取材・構成＝松岡祐司）

　理想や願望を持ちながらも、眼前の現実をしっかり見据えた。その背景には世界との「距離感」がある。万能ストライカーは淡々と、そして決然としていた。

「南アフリカでの第一目標は『ベスト１６』。個人的には、まずは試合に出たいと思っています。試合に出場して、ゴールを決めたい。それで、１次リーグを突破できればいいと思っています」

　緻密（ちみつ）に計算された強化日程に沿い、チームづくりは着々と進行している。

「準備過程は非常に良いです。どんな強いチームと戦っても、やっていける準備はできています。良い試合ができる自信があります。個人的にも悪い組分けとは思っていません」

　日本代表の岡田監督は高々と「世界４強」を掲げている。だけど、韓国は「１６強」。まさに理想の対極にある。

「掲げる目標は違いますが、両国とも同じ思いがあると思います。ただ、自分たちにはまずは越えなければならない一線があります。それは１次リーグ突破です。決勝トーナメントで勝ち進むことを念頭に置き、１６強に進むことです」

　もちろん、夢には続きはある。

「１６強に進めば、もっと上にチャレンジしたいと思っています」

　歴史は何よりも雄弁だ。過去７度出場のうち、地元開催を除けば、計１７戦１勝。確率論のデータではない。目を背けてはならない、「アジアの虎」の現実なのだ。

「Ｗ杯では戦うすべてのチームが格上です。その相手を打ち負かして、勝ち上がれるような強い精神力を持つことが大事です。残念ながら、日韓大会以外ではあまり勝っていません。それがなぜなのか、はっきりした理由はわかりません。０６年大会も簡単に敗退したわけではありませんが、Ｗ杯で勝つことの難しさは十分に分かっています」

　１度だけの負の連鎖なら受け流すこともできる。だけど、そうではない。過去を見詰め、糧として歴史を刻んでいく。

「ドイツ大会では１勝１分け１敗。国家代表としての自信はつけていると思っています。そして、前回大会以上に欧州で活躍している選手がたくさんいます。自信を持って大会に臨むことができると思います」

　朴智星（マンチェスターＵ）、朴主永（モナコ）、李青龍（ボルトン）、奇誠庸（セルティック）。欧州で活躍するタレントは日本より豊富だ。

「欧州のトップリーグを経験した選手が多い分、どんな強いチームと対戦しても、気負ったり萎縮（いしゅく）したりすることなく戦えます。そういった選手たちが欧州の経験を代表チームにもたらしてくれています」

　その中でも、１人だけスペシャルな男がいる。韓国の、いやアジアの宝と言うべき存在。

「朴智星選手は別格です。朴選手が出る試合と出ていない試合は大きな違いがあります。その高い能力がチームにもたらす影響ははかりしれません。ボールを取られない。たくさん走りますし、攻撃的なプレーで相手に大変な脅威を与えています」

　高卒で入団した仁川では出番を与えられず、昨夏には決まりかけた欧州移籍が土壇場でひっくり返った。いつも苦難が付きまとってきた。だからこそ、夢舞台にかける思いは、強い。

「誰でも出られる大会ではありません。初めて参加するので心配な部分もあります。だから、心身両面の良い準備が必要なのです。自分自身もワンステップ、一段階、上に行けるようなきっかけにしたいと思っています。それには、自信がみなぎるくらい練習を積むしかありません。絶対に後悔しないように−」

　▼李根鎬（イ・グノ）　１９８５年４月１１日、韓国・仁川出身の２５歳。１７６センチ、７１キロ。２００４年に韓国・Ｋリーグの仁川へ入団し、０７年に大邱移籍。同年にＡ代表に初招集され、アジア杯出場。０８年北京五輪出場。Ｋリーグ通算４８戦１９得点。０７、０８年同ベストイレブン。０９年４月に磐田入りし、同年６月に仏１部のパリサンジェルマンへの移籍が内定したが、外国人枠の影響などで頓挫したため磐田に再入団。右利き。

　韓国代表の許丁茂（ホ・ジョンム）監督（５５）と、日本代表の岡田武史監督（５３）には共通点が多い。現役時代は代表で中心選手としてプレーし、指揮官としてＡ代表を率いるのも２度目。外国人指導者からの転換、しかも２００７年１２月７日に「同日就任」というおまけつき。今年２月に更迭論が巻き起こった点まで似通っている。

　だが、ライバル関係にある両チームの現状や目標設定、強化への道筋は似て非なるものだ。

　人気、注目度では下降気味の日本に対して、韓国は期待感がうなぎ上りだ。イングランド・プレミアリーグでプレーする朴智星、李青龍の活躍がけん引役となり、ベスト４を成し遂げた李栄杓（アルヒラル）ら「英雄たち」も健在。安貞桓（大連）の復帰という話題性も加わり、韓国のサッカー関係者は「０２年組と若手タレントの融合が国民の関心を引き寄せている」という。

　強化日程に関しても、今年に限れば、オシム監督時代のアジア杯４位という「負の遺産」に苦しんだ日本とは対照的だ。

　韓国は今年１月、国内組中心で南アフリカとスペインに渡り、約１カ月間にザンビア代表、プラティナム・スターズ（南ア）、ベイ・ユナイテッド（同）、フィンランド代表、ラトビア代表とテストマッチを行った。２月の東アジア選手権３試合を経て、３月には仮想ナイジェリアとしてコートジボワールとロンドンで対戦。高地訓練、選考、対戦相手対策をバランス良くこなした。

　さらに、今月１０日から早々と直前合宿をスタートさせ、１６日には海外組も含むベストメンバーでエクアドル代表と戦い、コンディションや調子を見極め最終候補メンバーの絞り込み作業に入った。ピム前監督とは対立していたＫリーグの全面バックアップを受け、許監督の希望する強化準備が着々と進められているという。

　韓国のサッカー関係者は「戦力では劣るかもしれない。地理的にも不利な要素があるかもしれない。ならば、準備では絶対に勝らないといけない」と強調。一方で、日本の準備に関しては「アジア杯の予選があったとはいえ、４強という目標に見合った準備ができたのでしょうか」と話した。

　日本と韓国をリンクさせる必要はないが、やはり互いの成績は気になるところ。結果は果たして−。

（２０１０年５月１８日　東京中日スポーツ紙面より）

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