堂上弟、復調猛アピール４の４

　中日３年目の堂上直倫内野手（２０）が９日、ウ・リーグ広島戦で、本塁打が出ていればサイクル安打となる４打数４安打１打点の大当たり。７月に入り、初本塁打を含む８打数７安打３打点、打率８割７分５厘と一気に調子を上げてきた。

　痛烈な打球がラインドライブして左翼手手前で弾むと、スタンドからは一斉に大きなため息が漏れた。本塁打が出ればサイクル安打達成という８回の堂上直の第４打席。上野の投じた３球目の１３４キロのスライダーを完ぺきにとらえた打球が、左前安打となった瞬間だ。生涯初のサイクル安打とはならなかったが、それでも今季初の４安打固め打ちで、打撃復調を猛アピールした。

　「（本塁打を）打てばサイクルは知ってたけど、狙って打撃フォームを崩すのが嫌だったので、自然体で打席に入りました。今はしっかりと打席で集中できていることが、いい結果につながっていると思います」

　目の前にぶら下がった記録よりも、先の長い今後を見据える冷静さが直倫に芽生えた。７日、プロ初打席初本塁打を記録した同期の福田の存在が冷静さに加え、負けん気も呼び覚ましてくれた。堂上直がドラフト１位で、福田は同３位と、ともに入団当時から大きな期待をかけられていた。

　「もう一度、一から頑張ろうという気になりました。だから、今は一日一日が勝負。大事な日だと思ってやっています。きょう打ったから、明日打てるとは限らない。一打席に自分の全力を出し切れるようにしていきたい」と気合を込めた。

　「まだ今季は一度も上（１軍）に上がれていないので、頑張りたいと思います」

　堂上直の闘争心に火が付いた。　（古田耕士）