越前市白山（しらやま）地区で２０１５年に放鳥された国の特別天然記念物コウノトリの雌「ゆめちゃん」が７日、地区内で確認された。２日前に一足早く飛来していた雄は昨年、ゆめちゃんと親しい様子だった「みほとくん」と確認。２羽が引き寄せられるように越前市へ舞い戻り、地元住民らは喜びに沸いている。

　県が同地区で育てているコウノトリの飼育員が午前八時ごろ、菖蒲谷町の飼育ケージ上に、二羽が止まっているのを発見。同十一時ごろには付近の人工巣塔に止まり、仲の良い様子を見せていたという。

　みほとくんは一三年に兵庫県で生まれ、放鳥された。一七年に別の雌「ゆきちゃん」と白山地区内で営巣し、産卵した様子が確認されたが、卵はふ化しなかった。

　みほとくん、ゆめちゃんの二羽は断続的に市内に滞在しており、昨年は四月中旬ごろから仲むつまじい様子だった。ただ、産卵は確認されず、同十月にみほとくん、ゆめちゃんの順に市から遠ざかっていた。以降、それぞれ徳島県、愛知県で目撃情報があった。

　「水辺と生き物を守る農家と市民の会」の恒本明勇（あきお）会長は「感激している。二羽は別々の場所にいても、やはり通じ合っているのかな」と興奮気味に話す。高まるのは自然繁殖への期待だ。「コウノトリに関する活動の究極の目標は自然繁殖。このまま白山地区で卵を産んでほしい」と願った。

　（玉田能成）