木で作った蒸気機関車（ＳＬ）模型の作品展が２１日、安城市の市民ギャラリーで始まる。作者の同市緑町の北岡茂治さん（８１）は「ＳＬは青春時代の僕の心を支えてくれた思い出の乗り物なんです」と目を輝かせる。　

　滋賀県土山町（現甲賀市）出身。中学卒業後に就職先の刈谷市の町工場へ向かうため、亀山（三重県）から名古屋行きのＳＬに乗る時、出発前のブオーンという大きな音が響いた。「寂しくて泣きそうだったが、ふわっと気持ちが晴れ、頑張ろうと思えるようになった」

　その後、自動車部品メーカーに転職。定年退職後は家具造りを学ぶなどして楽しんでいた。１０年前、ある展覧会で竹細工のＳＬを見た。あのころの思いがよみがえり、自分でも作れないかと挑戦した。

　最初の作品は「デゴイチ」で知られる「Ｄ５１」の３０分の１の模型。試行錯誤で４カ月ほどかかった。「構造が頭に入っていないとうまくいかない」と気付き、実際にＤ５１を運転していた人に話を聞いたり、実物を見に行ったりした。専門書や図鑑なども集め、自分で図面を引いてから制作した。

　使ったのはヒノキやブナ、アカシアなど１２種類の天然木。使う部分に必要な強度や色合いによって使い分ける。１両に使う部品は６００点以上に上った。細かい作業が続くが「作品展を開きたいという目標に向かって頑張った」と振り返る。

　明治時代に米国から輸入され、北海道で活躍した「弁慶号」や往年の花形列車を引いた「Ｃ６２」、修理工場のジオラマなど４１点を紹介。「僕の中で１つの区切り。思いのこもったＳＬの世界を楽しんでもらえれば」と話す。２５日まで。

（四方さつき）